paciências de animal

Dos neurónios espelho à neuropolítica moral (I)

2010-09-07T21:44:00.003+02:00

Divido em três partes este artigo de Gary Olson que, ainda que já tem uns anos, oferece umha visom ampla das pesquisas científicas sobre a natureza humana e a sua relaçom coa moral e a política.

No mundo inteiro, professores, sociólogos, políticos e pais estám a descobrir que a empatia pode ser a qualidade mais importante que é preciso alimentar para dar à paz a oportunidade de vencer. Arundhati Rai

As diretrizes oficiais nom necessitam ser explícitas para que se as compreenda bem: nom deve permitir-se que muita empatia se movimente em direções nom autorizadas. Norman Solomon

Steven Pinker, o psicolingüista de Harvard, conclui um recente artigo sobre a ciência da moralidade (2008 ) com estas palavras de Anton Tchekhov, desafiantes mas cheias de esperança: “O home só se tornará um ser melhor quando mostrardes a el como é feito.” Neste contexto, a fundaçom sem fins lucrativos EDGE recentemente perguntou a alguns dos cientistas mais eminentes do mundo “O que fai ser otimista? Por quê?” Como resposta, o destacado neurocientísta Marco Iacoboni entrevista o trabalho experimental que se está prodigalizando sobre os mecanismos neuronais que revelam que os humanos estám “cablados para a empatia“. Trata-se da descoberta, relativamente recente, do sistema de neurónios espelho (SNE).

O otimismo de Iacoboni funda-se na sua convicçom de que, ao divulgarem-se estes achados científicos, estes recentes descobrimentos da neurociência penetrarám na consciência pública e “…. este nível explícito de compreensom da nossa natureza empática nalgum momento dissolverá os sistemas massivos de crenças que dominam as nossas sociedades e ameaçam destruir-nos.” (Iacoboni, 2007, p. 14, 2008 ).

O que subjaz a isto som os experimentos neurocientíficos que mostram que quando um percebe a dor dos outros som mobilizados automaticamente os mesmos circuitos neuronais afetivos que quando um sente a sua própria dor.

Em 1996, através de gravações de umha só célula nos macacos, os pesquisadores informárom do descobrimento de um tipo de células do cérebro denominadas “neurónios espelho” (Gallese, 1996). Situadas na área F5 do córtex pré-motor, estes neurónios espelho disparavam nom só quando o macaco realizava umha açom, mas tamém quando o macaco observava outro realizando a mesma açom. Os neurónios do macaco refletiam, como num espelho, a atividade que estava a observar. Posteriormente, cartografando as regiões do cérebro humano mediante a Ressonância Magnética funcional (RMf), descobriu-se que as áreas humanas das que se supunha que continham neurónios espelho tamém comunicavam co sistema límbico, ou emocional, facilitando a conexom cos sentimentos de outra pessoa, provavelmente refletindo estes sentimentos. Supõe-se que estes circuitos neuronais constituem a base do comportamento empático, no qual as ações em resposta à afliçom dos demais som praticamente instantáneas. Como di Goleman, “o feito de que este fluxo da empatia para a açom ocorra de modo tam automático fai pensar nuns circuitos dedicados precisamente a esta seqüência.” Por exemplo, quando um ouve o grito angustiado de um menino, “a afliçom que sente impulsiona a necessidade de ajudar” (Goleman, 2006, p. 60).

A existência da empatia, de neurónios espelho, nom era mais que umha inferência a partir destes estudos de RMf. Mas em 2007, Iacoboni, o neurocirurgião Itzhak Fried e os seus associados na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) estudárom a atividade cerebral em pessoas às que Fried já cableara, tentando dar coas origens dos ataques de epilepsia. Inserindo eletrodos nos lóbulos frontais, esta equipa de cientistas identificou vários neurónios espelho que se ativavam coa realizaçom e tamém coa observaçom dumha atividade.

Ramachandran

Valayanur Ramachandran, diretor do Centro do Cérebro e a Cogniçom na Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD), observa: “Dizíamos, usando umha metáfora, ‘sinto a dor do outro', mas agora sabemos que os meus neurónios espelho podem sentir, literalmente, a tua dor.” (Slack, 2007). Ramachandran, que as chama “neurónios da empatia” ou “neurónios Dalai Lama“, escreve que “Essencialmente, o neurónio é parte dumha rede que che permite ver o mundo “do ponto de vista de outra pessoa”, daí o nome ‘neurónio espelho' “. (Ramachanddran, 2006).

Rizzolatti

Giacomo Rizzolatti, o neurocientista italiano que descobriu os neurónios espelho, assinala que este sistema cableado é o que nos permite “captar as mentes dos demais nom através de um arrazoado conceptual mas através dumha estimulaçom direta dos sentimentos, nom co pensamento” (Rizzolatti em Goleman, 2006). Como fai notar Decety, a empatia permite-nos “forjar conexões com gente cujas vidas parecem totalmente alheias a nós” (Decety, 2006, p.2). Quando se carece de umha experiência comparável, esta “empatia cognitiva” se constrói sobre a base neural e permite-nos “projetar-nos de forma ativa dentro de outra pessoa” tentando imaginar a situaçom da outra pessoa'' (Preston, no prelo), Preston e de Waal (2002). A empatia está “dirigida para o outro” e reconhece a qualidade humana do outro. Nom admira que alguns cientistas pensem que a descoberta dos neurónios espelho é o achado neurológico mais importante de hai décadas, e que poderia rivalizar com o que o descobrimento do DNA significou para a biologia. (Ramachandran, 2006).

Hai um paralelismo entre a neurociência da empatia e as investigações que se estám a desenvolver em campos relacionados. Hai uns quarenta anos, a célebre primatóloga Jane Goodall observou e escreveu sobre as emoções dos chimpanzés, as suas relações sociais e a “cultura dos chimpanzés“, mas os especialistas mantivérom um grande ceticismo. Hai umha década, o famoso etólogo especialista em primatas Frans B.M. de Waal (1996) escreveu sobre os antecedentes da moralidade em “Bem Natural: As origens do bem e do mal nos humanos e os outros animais“, mas o consenso científico ainda se fazia de esperar. Todo isso mudou. Como afirma um recente editorial da revista Nature (2007), hoje é um “feito incontestável” que as mentes humanas, incluídos os aspectos do pensamento moral, som o produto da evoluçom a partir de primatas anteriores. Segundo de Waal, “já nom hai debate“. Na sua obra mais recente, de Waal argumenta de forma convincente que a moralidade humana – incluída a capacidade de sentir empatia – é um subproduto natural, ou umha herança de comportamento dos nossos parentes evolutivos mais próximos.

Seguindo a Darwin, uns estudos muito sofisticados feitos polos biólogos Robert Boyd e Peter Richerson postulam que a cooperaçom em grande escala dentro da espécie humana (inclusive com indivíduos nom parentados geneticamente dentro dum grupo) foi favorecida pola seleçom natural. (Hauser, 2006, p. 416) A evoluçom selecionou o traço da empatia porque o feito de entender-se cos demais entranha vantagens para a sobrevivência. No seu livro People of the Lake (“A gente do lago“)(1978 ), o paleoantropólogo de fama mundial Richard Leakey declara categoricamente: “Somos humanos porque nossos antepassados aprenderam a compartilhar sua comida e suas habilidades em uma rede de compromissos que se cumpriam.”

Hai estudos que demonstram que a empatia está presente em crianças de muito curta idade, inclusive de 18 meses ou ainda menores. No mundo dos primatas, Warneken e os seus colegas no Instituto Max Planck de Leipzig, a Alemanha, achárom recentemente que os chimpanzés prestam socorro inclusive a chimpanzés nom parentados e a humanos que nom conhecem, ainda quando isso lhes supõe umha moléstia e sem terem expectativas de recompensa. Isto sugere que a empatia pode explicar esta tendência natural de ajudar, e que foi um factor na vida social do antepassado comum de chimpanzés e humanos quando as suas linhas se dividírom, hai uns seis milhões de anos (New Scientist, 2007; Warneken e Tomasello, 2006). Atualmente já nom se questiona que compartilhamos as faculdades morais com outras espécies (de Waal, 2006; Trivers, 1971; Katz, 2000; Gintis, 2005; Hauser, 2006; Bekoff, 2007; Pierce, 2007). Pierce assinala que hai “inumeráveis anedotas de elefantes que mostram empatia para animais doentes e moribundos, parentados ou nom” (2007, p. 6). E recentes investigações na Quénia demonstram de forma incontestável o duelo exteriorizado do elefante, a sua empatia para com outros elefantes mortos.

Mogil e sua equipa na Universidade McGill demonstrárom recentemente que os ratos sentem ansiedade quando observam a outros ratos que sentem dor. Concluírom, de forma provisória, que os ratos empregavam pistas visuais para a geraçom desta resposta empática (Mogil, 2006; Ganguli, 2006). De Waal responde assi ao estudo: “Trata-se de um achado muito significativo, que deveria abrir os olhos da gente que pensa que a empatia se limita a nossa espécie.” (Carey, 2006)

Além disso, Grufman e outros cientistas nos Institutos Nacionais de Saúde proporcionárom provas persuasivas de que as ações altruístas ativam umha parte primitiva do cérebro, dando lugar a uma resposta prazerosa (2007). E as recentes investigações de Koenigs e seus colegas (2007) indicam que dentro do córtex pré-frontal, o córtex pré-frontal ventro-medial (VMPC) é necessário para as emoções e os julgamentos morais. Os danos na VMPC fôrom relacionados com comportamentos psicopatas, e os indivíduos com tendências psicopatas mostram umha grande carência de empatia. (Blair, 2005, pp. 53-56)

Um estudo a cargo de Miller (2001) e os seus colegas sobre a demência frontotemporal (DFT) tamém resulta instrutiva. A DFT ataca os lóbulos frontais e os lóbulos temporários anteriores, onde reside a consciência de si mesmo. Um primeiro sintoma de DFT é a perda de empatia, e a atividade das ondas cerebrais dos neurónios espelho nos indivíduos autistas amostra que nom disparam corretamente.

Chomsky

Ainda que hai razões para manter-se cético (veja-se mais abaixo) relativamente às implicações políticas progressistas que se desprendem destes trabalhos, um corpo de provas empíricas impressionantes revela que as raízes do comportamento pró-social, incluídos sentimentos morais como a empatia, precedem à evoluçom da cultura. Este trabalho apoia os escritos visionários de Noam Chomsky sobre o instinto moral humano e a sua afirmaçom de que, se bem os princípios da nossa natureza moral nom se chegárom em compreender bem, “nom hai dúvida da sua existência e da sua funçom central nas nossas vidas intelectuais e morais.” (Chomsky, 1971, n.p., 1988; 2005, p. 263)

Kropotkin

No seu influente livro “O apoio mútuo” (1902), Piotr Alexéievich Kropotkin, naturalista, geógrafo e anarquista revolucionário russo mantivo que “. . . em qualquer circunstáncia a sociabilidade é a maior vantagem na luita pola vida. Aquelas espécies que a abandonam estám condenadas à decadência.” A cooperaçom proporcionava umha vantagem evolutiva, umha “estratégia” de sobrevivência natural.

Kropotkin nom tivo inconveniente em admitir a funçom da concorrência, mas afirmou que a ajuda mútua era um “instinto moral” e umha “lei natural“. Baseando-se nos seus amplos estudos do mundo animal, pensava que esta predisposiçom a ajudar-se mutuamente (a sociabilidade humana) era de “origem prehumano“. Killen e Cords, num artigo titulado “Prince Kropotkin's Ghost (O fantasma de Kropotkin),” sugerem que a investigaçom recente em psicologia do desenvolvimento e primatología parece confirmar as afirmações que fijo Kropotkin hai um século (2002).

Por conseguinte, onde estamos? Se a moralidade tem as suas raízes na biologia, na matéria-prima ou os tijolos para a evoluçom da sua expressom, temos agora pendente um casamento fortuito entre as ciências duras e a moralidade laica no seu sentido mais profundo. Os detalhes técnicos da análise neurocientífica social que apoia estas afirmações ficam fora deste artigo, mas é suficiente assinalar que se está avançando a um ritmo exponencial, que os novos descobrimentos som persuasivos (Iacoboni, 2008; Lamm, 2007; Jackson, 2006) e que a nossa compreensom da empatia aumentou dramaticamente em só umha década.

Apostemos polas nossas potencialidades: Galiza co Galego

2010-08-24T19:57:00.004+02:00

Os galegos levamos séculos querendo a nossa fala que num tempo foi a língua de prestígio de todas as camadas sociais. A maior evidência deste agarimo pola nossa língua é o seu uso atual a pesar dos obstáculos para aproveitamos todas as potencialidades que nos pode dar o galego para melhorar como sociedade.

Muitas vezes o idioma galego é transmitido sem praticamente apoio e ainda com dificuldades. No entanto, temos visto umha e outra vez o protagonismo nos meios de comunicaçom do vitimismo dumha pequena minoria de agitadores sociais que parece sentir-se ferida pola consideraçom do galego como língua própria da Galiza. E ainda assi, aqui e acolá, a instalaçom no galego continua a existir, bem que em retrocesso porque a rotina e o voluntarismo ajudam a resistir mas nom a desenvolver-nos plenamente. Num país em que nem sempre se aposta polas próprias potencialidades a transmissom espontánea do galego corre perigo de perder-se com qualquer mudança social. Mesmo assi, hai pessoas que retornam ao galego com umha verdadeira e viva ilusom que por vezes surpreende.

Podemos aprender uns dos outros. Com aqueles que sempre estivérom instalados na nossa língua podemos aprender a falá-lo com naturalidade e musicalidade enxebre e com aqueles que retornam a ela podemos aprender essa ilusom pola ascensom do galego. Uns e outros, somos nós a centrar-nos no progresso e bem-estar na nossa terra. E neste projeto cívico hai umha questom fundamental: reavaliar os nossos pontos fortes e os fracos. Vejamos alguns.

Como ponto forte temos o potencial dumha certa abertura mental para aceder a outras línguas dum jeito que as comunidades de indivíduos estritamente monolíngües nom podem suspeitar. Agora sabemos que o nosso cérebro se beneficia ao aprender várias línguas. E nom só na flexibilidade cultural mas tamém na resoluçom de problemas.

Como ponto fraco temos umha ideologia do atraso pedagógico e social que permite que alguém que aposta polo apagamento do galego, poda dizer 'som professora de inglês e os meus alunos finalizan curso cum baixo nível de inglês' sem causar surpresa.

Como ponto forte temos a capacidade de relaçom potencial com ámbitos lingüísticos mui amplos. “Quinhentos milhons de pessoas falam inglês, 400, castelhano; e 200 milhons pertencem ao mundo lusófono. Em definitivo, se temos esses três idiomas podemos comunicar-nos praticamente com todo o mundo” segundo palavras de Alberto Nuñez Feijoo, atual presidente da Junta.

Como ponto fraco temos um desleixo total na política real no ensino para fazer da nossa língua a língua veicular a melhorar assi o conhecimento de outras. De feito, no ensino nem sequer se assinala que, ao sabermos falar galego, podemos apreender a ler português com pouco esforço.

Como ponto forte temos a possibilidade de construirmos, em redor da recuperaçom da nossa língua, um setor cultural e económico a favorecer a ascensom social em galego a partir de princípios e práticas de coesom social e solidariedade centradas no desenvolvimento da nossa sociedade.

Como ponto fraco temos a rotina de considerar que o galego nom é língua para a ascensom e bem-estar sociais.

E como podemos garantir que a transmissom espontánea do galego e que a incorporaçom de novos falantes seja possível, favorecida, e nom obstaculizada? Umha das maneiras é apoiar Galiza co Galego, a rede popular polo ensino na nossa língua.

Apostemos polas nossas potencialidades e poderemos ver muito mais do que nos foi ensinado.

Deidades: sentimentos, crenças e um poema

2010-06-15T01:23:00.004+02:00

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Neste vídeo Julia Sweeney faz um engraçado monólogo sobre as suas crenças mágico - religiosas ao longo da sua vida. Poderia ser um discurso ateísta mais a denunciar as crenças nas divindades como mentiras, absurdos irracionais ou déficits cognitivos. Felizmente aponta para a necessidade de sentir-se amada.

É assim que ela se tornou no rosto amável do enfadonho neo-ateísmo. Há uma certa atitude de tentar compreender as crenças - por muito irracionais que elas possam parecer - que transmite sinceridade.

Acho que isto expõe interessantes questões sobre as crenças nas divindades. Muitos céticos têm afirmado que as crenças em entidades espirituais são fundamentadas na ignorància das leis da natureza. Mas o certo é que as nossas inquedanças parecem estar mais viradas na arela de sermos aceites, correspondidos ou amados.

Talvez porque o fundamental não seja em que acreditamos, como diz Concha Rousia nestas maravilhosas palavras sobre as deidades.

Caetano Veloso: A nossa língua é o galego-português

2010-06-11T22:47:00.000+02:00

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Galego-português -- idioma universal(poucas palavras e quatro vídeos)

Chularia anti-galego num centro de saúde

2010-06-11T22:27:00.003+02:00

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Umha amiga informa-nos dum novo episódio de discriminaçom ao nosso idioma, desta vez no Centro de Saúde de Val Minhor.

A nossa amiga dirige-se ao posto de administraçom do Centro:

- Quero pedir cita para o médico mas esquecim o cartom sanitário. Podo pedí-la igual?

O funcionário responde:

- Hacemos una cosa: tu me hablas en español y yo te doy la cita.

Ainda sem sair do seu assombro, a nossa amiga espeta-lhe:

- Melhor fazemos isto: tu das-me a cita inmediatamente e eu vou agora mesmo denunciar-te por negar-te a atender-me em galego.

O espanholaço, que nom esperava essa mostra de dignidade, arrugou-se e entre desculpas e explicaçons realizou o trámite o mais rápido que pudo. Desta vez saiu-lhe mal a jogada, mas quem sabe a quantas pessoas obrigou antes a falar espanhol sob a ameaça de nom realizar um trámite administrativo.

Fonte: CiberIrmandade da Fala

Aló Irmao

2010-06-11T12:29:00.003+02:00

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Aló Irmao, o trabalho de Narf e Manecas Costa no caminho entre Galiza e Guiné-Bissau.

Crenças implícitas: Pessoas pensam na Terra como se ela fosse plana

2010-06-09T19:05:00.003+02:00

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Um estudo indica que, apesar de sabermos que a Terra é esférica, muitas pessoas pensam no nosso planeta como se ele fosse plano. Pesquisadores da Universidade de Bamberg, na Alemanha, pediram a 44 pessoas que estimassem, em quilômetros, a distância entre seis cidades em diferentes continentes e sem olhar em um mapa. Eles afirmam que cerca da metade dos participantes calculavam como se a Terra fosse plana. As informações são do Live Science.

Ver a notícia completa em Estudo: pessoas pensam na Terra como se ela fosse plana

Crianças podem dizer-nos a diferença entre ciência e religião

2010-06-09T17:45:00.003+02:00

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Paul Harris , psicólogo da Universidade de Harvard, está interessado em estudar como as crianças aprendem a distinguir entre diferentes tipos de conhecimento. No seu último estudo associou-se com dous psicólogos espanhóis para desvendar as crenças das crianças católicas.

Estas crianças entre 10 e 12 anos tinham muito fortes convicções sobre Deus e a alma. Elas também acreditavam (com um pouco mais de força, na verdade) em invisíveis entidades científicas, como oxigénio e germes. O que a equipa queria saber é se elas acreditavam nessas cousas polas mesmas razões.

Daquela foram questionadas sobre como é que elas sabem que havia essas entidades. As respostas foram reveladoras.

As razões dadas polas crianças foram divididas em quatro categorias:

Elas reuniram-se com a entidade.

Havia uma fonte escrita ou a autoridade alegando a existência da entidade.

Havia alguma característica da entidade a exprimir a sua existência em termos de generalização (por exemplo, "As almas existem porque cada um tem o seu modo de vida" ou "germes são cousas sujas").

É necessária a existência da entidade, pois cumpre algum propósito ou necessidade (por exemplo: "Deus existe porque Ele nos mostra o caminho").

A figura amostra como muitas vezes as crianças deram este tipo de resposta para justificarem a existência de instituições religiosas e científicas.

Havia vários motivos para a sua crença nas entidades religiosas. Para as entidades científicas, no entanto, o seu raciocínio estava inteiramente fundamentado em propriedades generalizadas ou na natureza da entidade.

Na verdade, é ainda mais interessante. Porque os pesquisadores também subdivididos esses argumentos de "propriedade", se eles tinham qualquer explicação causal ("germes causadores de doenças" ou "Deus criou-nos a todos").

Para as entidades religiosas, só 17% dessas relativamente poucas explicações sob essa definição foram causais. Para as entidades científicas, foi quase 100%.

Em outras palavras, essas crianças espanholas racionalizaram a sua crença nas entidades científicas quase exclusivamente em termos causais. As suas crenças religiosas, por outro lado, foram justificadas de várias maneiras e quase nunca eram causais.

Este artigo de Tom Rees foi postado pola primeira vez em Epiphenomenom.

Ponha à prova a sua cognição social com o Teste de Associação Implícita

2010-06-09T17:36:00.003+02:00

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O Projecto Implícito, ou Project Implict em inglês, é um Laboratório Virtual para as ciências sociais e do comportamento destinado a facilitar a investigação da cognição social implícita: cognições, sentimentos e avaliações que não estão necessariamente disponíveis à consciência, controlo e intenção conscientes ou auto-reflexão.

É bem sabido que as pessoas nem sempre 'dizem o que pensam' e suspeita-se que as pessoas nem sempre 'sabem o que pensam'. Compreender tais divergências é importante para a psicologia científica.

Este sítio da Internet apresenta um método que demonstra as divergências consciente-inconsciente de forma muito mais convincente do que em métodos anteriores. Este novo método é chamado Teste de Associação Implícita ou TAI.

Para comprovar as próprias crenças implícitas sobre questões sobre sexualidade, cor da pele, peso, países, raça, idade ou género. Para aceder ao teste que se pode realizar em diferentes idiomas, incluído o português, e só clicar na ligação a seguir. https://implicit.harvard.edu/implicit/

Filhos de mães lésbicas são bem saudáveis

2010-06-08T21:12:00.003+02:00

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Filhos de lésbicas “foram qualificados de forma significativa mais elevada na concorrência escolar, social e académica, e de jeito significativamente menor nos problemas sociais, rompimento de regras, agressividade e problemas comportamentais " segundo um estudo de Gartrell e Boss publicado em Pediatrics e comentado em NewScientist.

No primeiro estudo da National Longitudinal Lesbian Family dos EUA os direitos das crianças por uma vida saudável não parecem passar polo sexo dos seus cuidadores e sim por um bom entorno familiar. De momento, isto ainda nem sempre é considerado polas leis estaduais.

"É uma grande tragédia neste país", diz Gartrell. "Há tantas crianças que estão disponíveis para adoção, mas não podem ser adotadas por casais do mesmo sexo."

Mais de 100 mil crianças aguardam adoção nos E.U.A., diz a Evan B. Donaldson Adoption Institute , uma organização de pesquisa e advocacia com sede em Nova York. O instituto estima que somente 4 por cento de todos os filhos adotivos - cerca de 65.000 - vivem com pais gays ou lésbicas, apesar de pesquisas que sugerem que casais do mesmo sexo podem ser mais propensos do que os casais heterossexuais a adoptar.

Campo de futebol

2010-06-08T16:55:00.000+02:00

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Na Semana do Meio Ambiente, o Greenpeace alerta para as ameaças ao Código Florestal e convida as pessoas a votarem pola proteção das florestas.

Fonte: Greenpeace

Há um Paraíso

2010-06-02T20:18:00.014+02:00

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Ponte Medieval sobre o Sesin e-costa

A revista Observer publicou um artigo a sugerir que necessitamos dum meio natural para o nosso bem-estar psíquico e físico. Parece comprovado que os ambientes verdes favorecem a capacidade de atenção e memória para além de reduzir a agressividade assim quanto a recuperação física.

O escritor H D Thoureau não estava errado quando escreveu, com certo exagero, 'Acho que não posso conservar a saúde e o espírito sem passar no mínimo quatro horas por día … sauntering pelas matas, colinas e campos, absolutamente isento de todas as obrigações mundanas'. Onde 'sautering' é 'peregrinando' e 'fazendo santa a terra que se pissa'.

Estas palavras quadram bem com a teoría da revitalização da atenção (A.R.T. nas suas siglas em inglês) iniciada por Stephen e Rachel Kaplan ao aperceberem-se da nossa preferência pola atenção de ambientes naturais. Em suma, temos dous tipos de atenção: involuntária e voluntária. A primeira é espontânea e gosta do fascínio enquanto a segunda exige muita energia ao dar-se a resolver problemas e, portanto, pode conduzir à fadiga mental. A fadiga é revitalizada no sono mas também na contemplação da natureza.

Em 2008 Psychological Science publicou um artigo sobre uma pesquisa de Marc Berman junto com Stephen Kaplan e John Jonides. Nele 38 estudantes voluntários faziam tarefas que exigiam uma grande capacidade de concentração. O grupo foi dividido em duas metades; uma deu um passeio pola cidade enquanto a outra caminhava por um arvoredo. O segundo grupo fez melhor pontuação nas provas de concentração.

Dar uma caminhada duma hora por um parque, tanto tem se com calor ou frio, ou simplesmente ver fotos da natureza melhora a nossa capacidade de atenção e memória. Para Kaplan isso é devido a que os nossos ancestrais evoluíram em plena conexão com a natureza. Ao estarmos com ela, estamos em casa.

Em 2010 Berman e Kaplan resumiram 13 trabalhos sobre a A..R.T. na Perspective on Psychologal Science onde sugerem, entre outra muita cousa, que a contemplação da natureza é muito melhor do que entreter-se com a televisão.

Ao invés de aliviar a carga da atenção direta, a televisão tenta procurá-la para evitar que o telespetador mude de canal. O resultado é uma maior irritabilidade ao crescerem as horas perante a televisão. No curto prazo os programas de televisão favorecem o escapismo dos pensamentos do dia-a-dia mas, afinal, impede a mente se centrar em reflexões necessárias.

'O fascínio que parece ser importante na recuperação da atenção não é como o que acontece na televisão,' diz Kaplan. 'A natureza não é apenas fascinante duma forma suave e gentil, ela é também agradável, o que significa que faz com que se possa pensar de jeito mais eficaz sobre questões que não são confortáveis'.

Verde positivo

Cascatinhas Domingos Xavier

A extensão lógica da A.R.T. é que as pessoas privadas de paisagens naturais irão ter comportamentos de mentes cansadas. William Sullivan e Frances Kuo, da Universidade de Illinois, nos EUA, propuseram que se a atenção fatigada está relacionada com a irratibilidade, e ela leva à agressão, daquela as pessoas privadas do efeito revitalizador da natureza seria mais agressiva.

Sullivan e Kuo testaram a sua premissa em 145 mulheres residentes num complexo de habitação social urbana em Chicago. Os investigadores relataram níveis significativamente inferiores de agressão e violência naquelas que moravam perto de zonas verdes.

Como quer que se relacionia a agressividade coma impulsividade, não surpreende que noutra pesquisa de Kuo, Sullivan e Andrea Taylor encontraram relação entre exposição à natureza e auto-controlo. Ao estudar 169 mulheres a morar num mesmo complexo, os pesquisadores descobriram que que aquelas com vistas verdes desempenhavam melhor tarefas relacionadas com a disciplina para além de terem melhores notas em testes de concentração, inibição da impulsividade e capacidade de adiar a gratifição.

Estas conclusões sobre agressão e auto-disciplina podem ser transferidos para a condução de automóvel. Um estudo testou a habilidade das pessoas de tolerar a frustração na estrada em diferentes cenários. As pessoas assistiam a um dos três vídeos de condução – uma estrada de vegetação densa, outro de vegetação esparsa e outro misto – axinha foram convidados para resolver um anagrama insolúvel. As pessoas que fizeram a sua viagem numa estrada de vegetação densa trabalhou na tarefa 90 segundos mais do que os outros grupos.

A mostrar os benefícios psicossomáticos dos espaços verdes, Mitchell e Popham do Reino Unido, informaram em 2008 que as populações que vivem perto de ambientes naturais têm melhor nível de saúde do que os grupos afastados das zonas verdes. Na sua hipótese, a desigualdade de renda relacionada com a sua saúde seria menos acentuada nas populações com maior exposição a espaços verdes capazes de modificar os caminhos polos quais a situação sócio-económica pode levar à doença.

De modo parecido um artigo em Science de Roger Ulrich indicava que os pacientes de hospital cuja janela dava para a natureza registavam estadias mais curtas de pós-operatório, necessitavam menos analgésicos e eram mais positivos do que aqueles que tinham uma janela que dava para uma parede de tijolos.

Ciência nos movimentos sociais

Luz Dourada Paulo Brandão

O trabalho de Mayer e Kahn está polo menos parcialmente no campo ecopsicologia. Amiúdo adotado por terapeutas, a ecopsicologia tem sido considerada mais um movimento social ou visão de mundo do que uma disciplina científica. Mas a chamada de "segunda geração" de ecopsicólogos surgiu com a intenção de dar às teorias do movimento uma base empírica.

Esta evolução resolveu-se num livro co-editado por Kahn e Hasbach, uma terapeuta clínica do Oregon intitulado Ecopsychology: Science, Totems, and the Technological Species . "Ao colocarmos a palavra Totens” - uma referência à ecopsicologia simbólica, as suas raízes experienciais - "entre Ciência e Espécies Tecnológicas", diz Hasbach, "estamos abraçando ... o reconhecimento do lugar da ciência para promover este campo."

Thomas Doherty, psicólogo clínico em Portland, Oregon, que dá aulas de ecoterapia com Hasbach na Lewis & Clark University, quer adotar métodos empíricos para a ecopsicologia. Editor do jornal Ecopsychology, Doherty diz que o seu objetivo com a publicação é "afastar-se do estereótipo" de a ecopsicologia ser um esforço não-científico. "Sou essencialmente um clínico", diz ele, "mas não pode funcionar bem sem investigação."

Imagens e imaginação da natureza

2010-06-02T10:18:00.004+02:00

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A gramática moral de Marc Hauser

2010-06-01T16:42:00.009+02:00

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Recolho esta velha entrevista com Marc Hauser, o autor de Moral Minds. O psicólogo americano está a trabalhar com o linguista Noam Chomsky na hipótese duma espécie de gramática moral comum a toda a humanidade. Para este autor, de jeito semelhante a Paul Bloom, as crianças têm mais capacidades do que imaginamos.

Em seu livro, o senhor diz que temos uma "gramática moral", que orienta nossos julgamentos de certo e errado. O que isso significa?

De forma resumida, a idéia é de que existe um conjunto de princípios ou regras inconscientes e inacessíveis que orienta nossos julgamentos intuitivos de certo e errado. Os princípios consistem em cálculos em relação às causas, intenções e conseqüências da ação referente a questões de bem-estar e justiça.

Então os humanos possuiriam um instinto moral inato? Esse instinto moral sempre tende a ser "bom"?

A gramática moral universal, como sua equivalente na linguagem, é uma teoria sobre um kit de ferramentas que permite que cada indivíduo construa um sistema moral particular. A hipótese é de que os princípios são inatos. Mas esses princípios não possuem conteúdo específico. O conteúdo é preenchido pela cultura local. Dessa forma, não nascemos para ser bons nem maus. Assim como não nascemos para falar inglês ou português. Em vez disso, temos um potencial de construir qualquer uma dessas línguas e mais. O que também vale para a moralidade. Evidências que comprovem uma gramática moral universal podem vir de um conjunto de descobertas, paralelas àquelas na linguagem: crianças tiram conclusões sobre o que é certo e errado na ausência de uma orientação.

E como fica a educação na família e na religião, que transmitem códigos morais? Pais e professores estariam apenas "moldando" as instituições morais das crianças?

O paralelo aqui seria com a gramática escolar. Ou seja, aprendemos uma gramática na escola, mas ela tem pouca relação com a gramática que os lingüistas estudam, e isso faz parte do dom inato de cada um.

O biólogo Richard Dawkins acredita que uma criação religiosa é uma forma de doutrinação e compara-a ao abuso infantil. O senhor concorda? O que os pais podem fazer?

Eu concordo com a visão de Richard de que a religião pode tornar as pessoas "cegas" na busca pela verdade, fazendo com que elas fiquem preguiçosas mentalmente. No entanto, existem ateus preguiçosos e pessoas com uma formação religiosa que são cientistas fantásticos, sempre tentando descobrir coisas importantes sobre o mundo.

Entrevista com Paul Bloom

2010-05-28T09:54:00.011+02:00

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Paul Bloom, quem participou na pesquisa sobre o sentido moral dos bebés na Universidade de Yale, fala nesta entrevista do nosso senso comum para além da moral, a religião e a nossa capacidade de inventarmos histórias.

Qual é a substância do senso comum?

Eu vejo o "senso comum" como a nossa maneira de vermos de jeito natural o mundo. Não quando refletimos sobre o mundo como cientistas ou filósofos, mas na vida quotidiana. Grande parte da minha pesquisa trata do senso comum, especialmente como nós fazemos sentido do mundo físico dos objetos e do mundo social das pessoas. Grande parte disto que é feito polas formas de cultura, mas eu diria que muito cousa está na “clabagem”, que é o resultado da evolução pola seleção natural. Estudo isto de diferentes maneiras, a incluir experimentos com bebés e crianças.

A nossa “cablagem” é de categorias cognitivas que organizam o mundo em diferentes tipos de realidades e, portanto, intrinsecamente dualistas a ver as cousas materiais separadas das mentes?

É, sim. Gostava de fazer duas declarações a esse respeito. Primeira, temos desenvolvido ao longo da evolução uma série de sistemas diferentes para dar sentido ao mundo, um dedicado a compreender os objetos e eventos físicos e outro dedicado a compreender outras mentes. E segundo, que estes sistemas são diferentes, não se encaixam facilmente. Devido a isso, temos objetos fundamentalmente separados e mentes.

Isso é verdade no nível cognitivo, mas também o é a nível emocional, nas tripas. As pessoas não se sentem como as cousas físicas. De feito, muitos de nós percebem que podemos deixar os nossos corpos, e acreditam que assim o faremos ao morrer.

Qual é o papel das emoções na nossa psicologia moral?

Hoje, a maioria dos psicólogos adota uma opinião muito próxima à do filósofo do século XVIII David Hume, que acreditava que a razão, e sobretudo a razão moral, é "a escrava das paixões". Este consenso baseia-se nas conclusões da psicologia social e da neurociência social que sugere que as reações emocionais, tais como a empatia e a repulsa influenciam fortemente os nossos juízos sobre o certo e o errado. E quadra bem com os achados recentes de que um rudimentar senso de moralidade é universal a surgir cedo, a expressar-se mesmo em recém-nascidos. Então, eu concordo com que as emoções são uma grande parte da psicologia moral. Ao mesmo tempo, no entanto, discordo totalmente daqueles que argumentam que os juízo moral é inteiramente emocional e que a razão não tem qualquer papel.

Em primeiro lugar, emoções, muitas vezes dependem da razão. Emoções como a simpatia ou a ira são frequentemente muito inteligentes e baseadas numa profunda compreensão do mundo. Além disso, uma teoria baseada puramente na emoção não pode explicar um dos aspectos mais interessantes e importantes da natureza humana: a existência de progresso moral. Para explrimirmos novas intuições morais – como que a escravidão é ruim – os seres humanos tiveram de exercer a sua capacidade de raciocínio moral.

O que é religião?

Há várias definições, todas bastante razoáveis. A religião é um fenómeno complexo, e diferentes pessoas examinam diferentes aspectos. Algumas estão interessados em religiões, como alguns tipos de unidades sociais e culturais. Outras estão interessadas na natureza espiritual ou transcendente da religião. A maior parte da minha investigação centra-se sobre os tipos de crenças sobre a religião, designadamente com base na crença numa alma imaterial, na vida após a morte e na criação sobrenatural dos seres humanos e outros animais. Certamente, todo o sistema social que incorporar essas crenças merecem ser considerado uma religião.

Em termos evolutivos, qual é o propósito da ficção literária, ou a construção de histórias de ficção exprimidos nos tempos modernos na forma de teatro, filmes, romances...?

Não acho que a ficção tenha um propósito ou função, polo menos não do ponto de vista evolutivo. Eu sou muito cético quanto à alegação de que as pessoas que apreciaram as histórias se reproduziram mais do que aquelas que assim não fizeram.

A explicação mais simples é que este é um feliz acaso. As nossas experiências são um pouco insensíveis à diferença entre o real e o imaginado; pode um inquedar-se ao pensar em algo desagradável, ou excitar-se com uma fantasia sexual. As histórias aproveitam isto apresentando agradáveis simulações de experiências reais interessantes ou prazenteiras. A este respeito, uma história é como uma sobremesa doce, inventado para agradar os centros de prazer que evoluíram para outros fins.

O que você está a trabalhar agora?

Nos últimos três anos mais ou menos estive a trabalhar num livro, "Como o prazer funciona", a ser publicado em junho. Estou muito esperançoso ele. O livro apresenta um grande corpo de investigação, do meu próprio laboratório, que apóia a visão de que o prazer é profundo. Mesmo os prazeres aparentemente mais simples, como comida e sexo, afetam profundamente as nossas crenças sobre a essência das cousas e as pessoas. Eu continuo a desenvolver essas investigações, e também a desenvolver vários projetos sobre as origens do desenvolvimento do raciocínio moral.

Fonte: La nueva Ilustración Evolucionista / The new Evolutionary Enlightenment

"Nature by Numbers": Divina Proporção e padrões na natureza (II)

2010-05-18T12:16:00.010+02:00

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Há um enigma que desde sempre tem perturbado as mentes. Como pode a Matemática, ao fim e ao cabo um produto do pensamento humano independente da experiência, ser tão admiravelmente apropriada aos objectos da realidade?

Albert Einstein

Numa postagem anterior comentava como no vídeo Numbers by Nature somos persuadidos a considerar que a natureza tem um padrão fundamentado no número Phi, também chamado de Divina Proporção, ainda que os exemplos que amostra o vídeo não quadram realmente pois que nem a concha do nautilus, nem a estrutura de sementes do girassol se acomodam a essa proporção. Parece ser que na nossa capacidade de querer ver padrões mesmo podemos chegar a senti-los como uma “Força” ou “Animosidade” que coneta tudo e todos. Alguma pesquisa da neurociência parece indicar nessa direção.

Parece mentira mas é verdade patente que podemos ter empatia com uma série de números aos que lhe atribuir intenção e mesmo capacidade criadora. Temos uma área no cérebro em que confluem processos de numeração, interpretação de intenções e sentido do espaço para além de contribuir ao processo de empatia. Esta área do cérebro é uma fenda que se chama de sulco intraparietal e separa os chamados de lobo parietal superior e inferior. É com ela que podemos ter um número preferido ou da sorte, quer dizer números mágicos. Talvez eles podem mesmo “chamar-nos” para as experiências de Auto-Transcendência que sim parecem ter a ver com o funcionamento do cérebro humano.

Certos pacientes de cancro após a remoção de tumores no lobo parietal inferior esquerdo e no giro angular direito tiveram experiências de Auto-Transcendência descritas como perder-se no momento, sentir conexão com outras pessoas e a natureza e perceber um poder superior.

“A Auto-Transcendência costumava ser considerado apenas por filósofos e excêntricos da Nova Era" declara Salvatore Aglioti, um neurocientista cognitivo da Universidade Sapienza de Roma e co-autor do estudo sobre esta questão. "Este é o primeiro estudo realmente visto de perto sobre a espiritualidade. Estamos lidando com um fenómeno complexo e perto da essência do ser humano."

“Perdi-me no momento e afastei-me do tempo”, "Às vezes sinto-me tão conetado com a natureza que tudo parece ser parte de um organismo vivo" ou “Estou tão conetado com a gente à minha volta que sinto que não há separação” são respostas dos pacientes após a cirurgia cerebral. No passado, os neurologistas têm observado mudanças espirituais em pacientes com danos cerebrais, mas não era algo para avaliar sistematicamente. "Costumamos ficar longe dela, não porque não se considerar um tema importante, mas porque é muito particular e pessoal", afirma Rik Vandenberghe, neurologista do Hospital Universitário Gasthuisberg, em Leuven, na Bélgica. "Este estudo é muito interessante, mas como muitos estudos pioneiros, deixa em aberto muitas questões." Vandenberghe, que utiliza uma técnica de mapeamento de lesão semelhante, diz que os dados devem ser interpretados com cautela. "É muito improvável que algo como Auto-Transcendência seja localizável apenas em duas áreas do cérebro", diz ele.

No lobo parietal é que assenta a consciência visual do espaço, cognição matemática e abstração. O lobo parietal esquerdo tem uma área associativa que faz com se integrem os estímulos de percepção do próprio corpo, visuais e auditivos. Supõe-se que ao deixar de funcionar plenamente faz com que o sentido do “eu” seja percebido a diluir-se no Todo e, portanto, o externo é percebido com essas capacidades de cognição, abstração e intencionalidade.

Ademais, parece claro que o giro angular direito, que também se relaciona com o sentido do espaço, é relativo às experiências etéreas de saída do corpo. No caso duma paciente epilética, o neurologista suíço Olaf Blanke, do Hospital Universitário de Genebra, descobriu que a estimulação com pequenas descargas elétricas do giro angular provocava na paciente a sensação de abandonar o próprio corpo e flutuar pola sala mentres permanecia na cama.

Seja como for, estes pacientes pareciam aceitar melhor o seu destino mesmo na sua doença e a a sua própria mortandade.

Parece pois que há uma relação entre achar padrões, o sentido do número e o interesse na espiritualidade e de facto os matemáticos são os cientistas mais interessados na Auto-Transcendência. É curioso como num vídeo em que falam os chamados de Quatro Cavaleiros do Ateísmo (Dawkins, Dennett, Hitchens e Harris) um deles - Dawkins - diz que o único argumento que considerou do pensamento religioso foi a “ideia de que as constantes [matemáticas] fundamentais do Universo são boas demais para serem verdade. Acho que isso precisa dalgum tipo de explicação, de ser certo”.

Talvez seja por isso que um cientista como Einstein que não acreditava em nenhum deus pessoal achava interessante a espiritualidade numa espécie de panteísmo em que afirmava o sentido da maravilha . Para ele "Há duas formas para viver a sua vida: Uma é acreditar que não existe milagre. A outra é acreditar que todas as coisas são um milagre". O milagre, para ele, era que a estrutura matemática do universo não mudava. Esta estima poderia estar relacionado com a rara configuração do seu cérebro que, sem ser muito grande, era 15% mais largo do que o normal no seu lobo parietal. Para além disso, ele não tinha esse sulco parietal a dividir o lobo parietal em dous e em que confluem os processos de numeração, a interpretação de intenções e o sentido do espaço para além de contribuir ao processo de empatia. Poderia dizer-se que a sua visão do Universo tinha alguma cousa de mágica ou mesmo de espiritual ainda que não acreditasse em Deus.

Harris diria mesmo no vídeo dos Quatro cavaleiros do Ateísmo: “Ainda utilizo palavras como “espiritual” ou “místico” sem franzir as sobrancelhas demais e, eu sei, muitos ateus não gostam disso. Acho que há um nível de experiência que é excepcional e que apenas se fala nela sem inconveniente no discurso religioso. Devido a que só se fala nelas no discurso religioso esta cheia de superstição e faz-se corresponder com diferentes sistemas metafísicos e, é claro, logicamente isso não pode fazer-se. Mas não tem dúvida que a gente tem experiências extraordinárias ora porque tomaram LSD, ora porque estiveram a sós um ano numa cova ou por terem um cérebro especialmente lábil a permiti-lo.

“Há pessoas que têm experiências de Auto-Transcendência, que vivem o melhor dia da sua vida, quando parecem estar em comunhão com a natureza. Porque a religião parece a única a poder falar nessas experiências e dignificá-las é que parece tabu criticá-la. Estamos a falar dos intres mais importantes da vida das pessoas a menosprezá-los, polo menos do seu ponto de vista.”

Uma visão que pode parecer contraditória mas também parece ser que o processo criativo tem a ver com a capacidade de abordagem de realidades aparentemente contraditórias.

O sentido moral dos bebés

2010-05-15T17:46:00.010+02:00

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Aos seis meses de idade já se pode observar um sentido moral nos bebés segundo uma pesquisa na Universidade de Yale.

O psicólogo Paul Bloom - que faz parte da equipa de investigação junto com a estudante de pós-graduação e principal autora do estudo, Kiley Hamlin - publicou uma descrição do estudo no diário The New York Times. Afirma que “um corpo crescente de evidências sugere que os seres humanos têm um sentido moral rudimentar, desde o início da vida” pois que com “a ajuda de experimentos bem desenhados, podemos ver vislumbres do pensamento moral, o juízo moral e o sentimento moral, mesmo no primeiro ano de vida”

A chamada de Teoria da Mente ou o jeito em que compreendemos outrem é estudada através dos neurónios espelho que recentemente foram captados a demonstrar-se assim a sua existência. Ela é relativa à nossa capacidade de ter empatia e imitação assim quanto de atribuir intenções. E um novo estudo diz que essa capacidade não é completamente cultural e que os mais pequenos nascem com ela.

Para o estudo, os pesquisadores de Yale têm bebés entre seis meses e um ano de idade a assistir a um espectáculo de marionetas em que uma bola vermelha tenta subir uma colina. Às vezes a bola é ajudada para subir por um rectângulo amarelo enquanto outras vezes é empurrada para baixo por outra triângulo verde. Depois de verem o espetáculo várias vezes os bebés gostavam mais dos brinquedos que faziam de “bons” dos que faziam de “maus”.

Para evitar problemas com que os resultados não tivessem nada a ver com a cor ou a figura colocaram metade dos bebés com o rectângulo a fazer de “bom” e outra metade a fazer de “ruim”. Quase todos os bebés preferiam a figura geométrica “boa”. Para além disso o pai do bebé que o sustentava estava de olhos fechados para não influir na decisão e a pessoa que amostrava as figuras não vira o espetáculo. Bloom acrescenta que fizeram outros experimentos em que era introduzida uma outra figura que nem ajudava nem impedia, ela era preferida antes do que a “ruim” mas não antes do que a “boa”.

"No final, descobrimos que as crianças de seis e dez meses de idade, preferem maioritariamente o indivíduo que ajuda e não o indivíduo a dificultar", diz o professor Bloom. “Não podemos inferir que os bebés sabem o que é o bom e o mau, mas sim que preferem o bom antes do que o mau fundamentando-se no tratamento que deram aos demais”. "Esta não foi uma tendência sutil estatística; quase todos os bebés chegaram para o boneco bom”.

Noutro experimento idearam um “ato de moralidade”. Um cadelinho de brinquedo tenta abrir uma caixa a ser ajudado por um ursinho de peluche enquanto outro senta teimosamente na tampa da caixa.

Também fizeram assistir a um gato de peluche a brincar com uma bola com dous coelhos de brinquedo. Quando o gato rolou a bola para um dos coelhos, ele devolveu-a mas quando fiz o mesmo com outro coelho, ele pegou a bola e saiu a correr.

"Em ambos os estudos, os bebés de cinco meses de idade, preferiram o brinquedo bom - o que ajudou a abrir a caixa, o que devolveu a bola - e não o bandido", disse o professor Bloom. De facto, quando os mesmos testes foram repetidos com bebés de 21 meses de idade, foi-lhes dada a oportunidade de dar guloseimas aos brinquedos ou tomar distância deles. A maioria das crianças puniram o "coelho impertinente" a deixá-los sem larpeiradas. Um bebé mesmo deu nele na cabeça ao jeito de punição.

Wynn e Hamlin estenderam o experimento com bebés de oito meses para saber como funcionava a punição. Os resultados são espantosos, pois os "bebés sempre preferiram a personagem que recompensou o bom, o interessante foi com o castigo ou a recompensa dos ruins. Não importava se quem estava recompensando o ruim era o bom, os bebés sempre escolhiam a personagem que punira o mau, mesmo que ela fosse ruim."

Para a equipe científica parece que a nossa moral rudimentar há uma preferência marcada polos bons que ajudam e uma sede de punição para com os ruins venha de onde vier.

"Nature by Numbers": Divina Proporção e padrões na natureza (I)

2010-05-10T00:06:00.074+02:00

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Neste formoso vídeo -Nature by Numbers, de Cristóbal Vila- podemos ver algumas relações entre números e a nossa facilidade para querermos ver padrões na natureza e acreditar na sua existência.

A beleza do vídeo merece uma breve explicação sobre os números que se estão a indicar.

A animação começa com a Sucessão de Finobacci em que cada número é a soma dos dous anteriores. Deste jeito, a começar por 0 e 1 temos que

0 + 1 = 1

0 1 + 1 = 2

0 1 1 + 2 = 3

0 1 1 2 + 3 = 5

0 1 1 2 3 + 5 = 8

0 1 1 2 3 5 + 8 = 13

e assim por diante. É assim que vemos no vídeo a série

0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144...

A seguir vemos como se traçam os quadrados desta sucessão 1x1 – 1x1 – 2x2 – 3x3 – 5x5, etc para depois traçar um quarto de arco de circunferência (90º) dentro de cada quadrado a surgir a Espiral de Finobacci.

A linha azul representa a Espiral Áurea

Na animação o autor faz uma adaptação ótica (ou licença poética, como ele diz) para que se aproxime da verdadeira Espiral Áurea que ele acha mais harmoniosa e equilibrada. E vemos como ela tem forma de Nautilus ainda que isso não é muito exato como se pode ver nesta imagem onde a linha azul representa a Espiral Áurea.

A seguir aparece no vídeo a verdadeira Proporção Áurea ao construir um Rectângulo Áureo tal e como se mostra na imagem embaixo.

Temos assim um rectângulo de Divina Proporção: o lado maior (a) é ao lado menor (b) o que a soma de ambos (a+b) é ao maior (a).

O resultado desta proporção ( a divisão entre a e b é o número Phi, dum valor aproximado de 1.61183399... É curioso observar que na Sucessão de Finobacci ao dividir cada valor polo anterior, o resultado tende a Phi.

1/1 = 1

2/1 = 2

3/2 = 1.5

5/3 = 1.666...

8/5 = 1.6

13/8 = 1.625

21/13 = 1.61538461538

34/21 = 1.61904761905

55/34 = 1.61764705882

89/55 = 1. 618 1818...

–

Phi = 1.6180339887...

Já logo chegamos ao Ângulo Áureo. Ele é a relação angular de proporção entre dous segmentos circulares.

O valor que resulta é de 137.5º, aproximadamente, e no vídeo faz a estrutura das sementes de girassol. É assim como nestas figuras

podemos imaginar que:

- Acrescentamos uma semente de cor vermelha.

- Giramos 137,5º

- Acrescentamos outra semente de cor verde e colocamos a anterior próxima do centro.

- Acrescentamos uma terceira semente cor de café e fazemos com que a anterior se aproxime do centro até tocar a primeira.

- Giramos 137,5º...

… e assim por diante até atingir as distribuições que se vem nas figuras a seguir.

Bem que é verdade que nos girassóis reais esta estrutura nem sempre se produz por muito prazer que suponha encontrar aproximações dela.

Para acabar, chegamos à terceira parte da animação em que aparecem os chamados de Polígonos de Thiessen que parecem surgir na natureza como nas asas duma libélula. Ainda que, de facto, o autor reconhece também aqui que são simples aproximações que, aliás, não têm uma relação direta com a Proporção Áurea.

Fonte: Nature by Numbers

Pesquisadores fazem primeira gravação direta do neurônio-espelho no cérebro

2010-04-24T00:09:00.016+02:00

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Testes mostraram que essas células parecem estar presentes em mais áreas do que se conhecia anteriormente

Pesquisadores da Universidade da Califórnia conseguiram realizar, pela primeira vez, uma captação dos chamados neurônios-espelho no cérebro humano, provando a sua existência.

Os neurônios-espelho são as células no cérebro que se ativam não apenas quando realizamos uma determinada ação, mas também quando observamos alguém realizar essa mesma ação. Os neurocientistas acreditam que este "espelhamento" é o mecanismo pelo qual podemos "ler" a mente dos outros e ter empatia com eles. É como podemos "sentir" a dor de alguém.

O maior problema enfrentado pelos pesquisadores era que não havia nenhuma prova de que os neurônios-espelho existiam, apenas suspeitas e provas indiretas. Agora, o neurocirurgião e psiquiatra, Itzhak Fried, juntamente com o autor principal do estudo, Roy Mukamel, realizaram a gravação direta dos neurônios-espelho.

Os investigadores registraram as atividades das células individuais e das células múltiplas, não só nas regiões motoras do cérebro onde os pesquisadores achavam que esses neurônios existiam, mas também em regiões envolvidas na visão e na memória.

Além disso, eles mostraram que subgrupos específicos de células-espelho aumentaram sua atividade durante a execução de uma ação, mas reduziram a sua intensidade quando uma ação foi apenas observada.

"Nós supomos que a diminuição da atividade das células, quando se observa uma ação, pode ser uma tentativa de inibir o observador de executar automaticamente a mesma ação", disse Mukamel. "Além disso, este subconjunto de neurônios-espelho pode nos ajudar a distinguir as ações de outras pessoas, de nossas próprias ações".

Os pesquisadores extraíram seus dados diretamente do cérebro de 21 pacientes com epilepsia refratária que estavam sendo tratados. Os pacientes foram implantados com eletrodos intracranianos em profundidade para identificar focos de apreensão para o tratamento cirúrgico potencial. A localização do eletrodo foi baseada exclusivamente em critérios clínicos.

O experimento consistiu em três partes: as expressões faciais, a compreensão e um experimento de controle. Atividades de um total de 1.177 neurônios nos 21 pacientes foram registradas, quando os pacientes observavam e quando compreendiam ações e gestos faciais. Na fase de observação, os pacientes que eram observados apresentaram várias ações em um computador laptop. Na fase de atividade, os participantes foram convidados a executar uma ação baseada em palavras apresentadas visualmente. Na tarefa de controle, as mesmas palavras foram apresentadas e os pacientes foram orientados a não executar a ação.

Os pesquisadores descobriram que os neurônios mostraram sua maior atividade, tanto quando o indivíduo realizou uma tarefa, quando observaram uma tarefa. Os neurônios-espelho foram localizados no córtex frontal e córtex temporal medial, dois sistemas neurais, onde respostas ao nível de uma única célula não tinham sido previamente gravadas, nem mesmo em macacos.

"O estudo sugere que a distribuição dessas células únicas, ligando a atividade de uma pessoa com a dos outros, é maior do que se acreditava anteriormente", disse o também autor sênior do estudo, Fried.

"É também suspeito que a disfunção das células-espelho pode estar envolvida em desordens como o autismo, onde os sinais clínicos podem incluir dificuldades de comunicação verbal e não- verbal, imitação e empatia pelos outros", disse Mukamel. "Portanto, obter uma melhor compreensão do sistema de neurônios-espelho pode ajudar a planejar estratégias para o tratamento de transtornos desse tipo".

Fonte: Isaúde

O cético Michael Shermer diz que as crenças no sobrenatural são inatas

2010-04-23T05:15:00.035+02:00

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Após ter um debate no Wall Street Journal com Paul Gregory sobre a crença em Deus, Michael Shermer, editor da prestigiada revista Skeptic Magazine, publicou no skepticblog Why We Are Hardwired for Belief in God ao jeito de resumo das suas ideias: as crenças num mundo sobrenatural fazem parte do disco rígido do nosso cérebro.

Para Paul Gregory, estudioso das relações entre religião e sociedade, a crença em Deus é produto de certa insegurança social pois

há uma forte correlação entre altos níveis de desigualdade de renda e maior religiosidade nas democracias prósperas... Em todas as democracias prósperas que apresenta os cuidados de saúde universais, de trabalho e aposentadoria, e os baixos níveis de males sociais, tais como homicídio, encarceramento juvenil e mortalidade na idade adulta, divórcio e assim por diante, a maioria da classe média abandonou as igrejas em massa porque já não sente a necessidade de buscar a protecção e assistência de poderes sobrenaturais...

Que a popularidade de fé é em grande parte um efeito colateral das condições socioeconómicas significa que outros factores desempenham um papel secundário.

Enquanto para Shermer a religiosidade é produto da nossa evolução biológica

Muito, muito tempo atrás, num ambiente paleolítico longe, muito longe do mundo moderno, os seres humanos evoluíram para encontrar padrões significativos na natureza causal para dar sentido ao mundo e infundir muitos desses padrões com a agência intencional, algumas das quais tornaram-se espíritos animistas e deuses poderosos. Chamo estes dous processos de patternicity (a tendência de encontrar padrões significativos em ambos os sentido e significado dos dados) e agenticity (a tendência de infundir padrões com significado, intenção e agência).

Imagine que você é um hominídeo nos planos da África e você ouve um ruído na erva. É um predador perigoso ou apenas o vento? Se você assumir o farfalhar da erva é um predador perigoso e é apenas o vento, você cometeu um erro de tipo I (falso positivo), mas nengum dano. Mas se você acredita que o rumor é apenas o vento quando é um predador perigoso, você cometeu um erro de tipo II (falso negativo) e há uma boa possibilidade de você ser a sua comida... Porque somos pobres na discriminação entre falsos positivos e falsos negativos, e porque o custo de cometer um erro do tipo I é muito menor do que cometer um erro do tipo II, houvo uma selecção natural para os hominídeos que tendiam a acreditar que todos os padrões são reais e potencialmente perigosos. Esta é a base para a crença, não só em Deus, mas também nas almas, espíritos, fantasmas, demos, anjos, desenhos inteligentes e todos os tipos de agentes invisíveis que pretendem nos prejudicar ou ajudar-nos.

Mágoa que Shermer não resposte Gregory e simplesmente coloque as suas ideias sem produzir um verdadeiro debate a favorecer uma síntese produtiva com os argumentos dos dous autores.